Apple maakt resultaten van Hearing Study bekend

In 2019 lanceerde Apple Research. Op basis van de gegevens van gebruikers van iPhones en Apple Watches startte de techgigant met onderzoeken gericht op hartgezondheid, vrouwelijke gezondheid, beweging en gehoor. Op 2 maart, de dag voor 'De Internationale Dag van het Gehoor', maakt Apple de resultaten van hun Hearing Study bekend.

Aan de Hearing Study van Apple deden duizenden Amerikanen mee. Uit het onderzoek blijkt dat 25 procent van de deelnemers dagelijks een blootstelling aan omgevingsgeluid ervaart (verkeer, machines, OV etc.) die hoger is dan de door de WHO aanbevolen limiet. Bovendien werkt bijna 50 procent van de deelnemers nu, of heeft eerder gewerkt, op een luidruchtige werkplek. Naast omgevingsgeluid, vormen ook koptelefoons een risico. De gemiddelde wekelijkse blootstelling aan muziek of andere media via een koptelefoon is voor 1 voor een op de 10 deelnemers hoger dan de door de WHO aanbevolen limiet.

Bij ongeveer 10 procent van de deelnemers is gehoorverlies vastgesteld door een professional. Binnen deze groep maakt slechts 25 procent gebruik van ondersteuning door middel van een gehoorapparaat of implantaat. Meer dan de helft van de deelnemers zegt hun gehoor al minstens tien jaar niet te hebben laten testen door een professional. Toch geeft een kwart van de ondervraagden aan een paar keer per week of vaker oorsuizen te ervaren, wat een teken kan zijn van gehoorschade.

700 miljoen mensen ernstig gehoorverlies

De WHO schat dat tegen 2050 meer dan 700 miljoen mensen wereldwijd ernstig gehoorverlies zullen ervaren. Verminderd gehoor kan volgens de WHO de gezondheid en het welzijn van mensen ernstig beïnvloeden, bijvoorbeeld door verminderde communicatie, gevoelens van isolatie of eenzaamheid.

"Een jaar na de start van de Apple Hearing Study hebben we significante inzichten gegenereerd in de dagelijkse blootstelling aan lawaai en de impact van die blootstelling op het gehoor bij onze deelnemers. We kijken ernaar uit om nieuwe wetenschappelijke bevindingen te delen, evenals informatie te verstrekken over beleid om de gezondheid van het gehoor te verbeteren en te bevorderen naarmate het onderzoek vordert", zegt Rick Neitzel, universitair hoofddocent gezondheidswetenschappen aan de School of Public Health van de University of Michigan. De Hearing Study wordt uitgevoerd in samenwerking met deze universiteit. "Zelfs tijdens deze pandemie, waarbij veel mensen thuis blijven, zien we nog steeds dat 25 procent van onze deelnemers te maken heeft met hoge blootstelling aan omgevingsgeluid. De resultaten van deze studie kunnen ons begrip van mogelijk schadelijke blootstellingen verbeteren en helpen bij het identificeren van manieren waarop mensen hun gehoor proactief kunnen beschermen."

Apple biedt bescherming

Blootstelling aan lawaai heeft invloed op ons gehoor, dus is het belangrijk om bewust te zijn van omgevingsgeluid. Apple biedt zelf een Geluid-app op de Apple Watch. Met de Geluid-app op de Apple Watch SE en Apple Watch Series 4 wordt het geluidsniveau in je omgeving gemeten via de microfoon. Ook de duur van de blootstelling wordt gemeten. Als de Apple Watch merkt dat het decibelniveau tot een punt is gestegen waarop je gehoor kan worden aangetast, krijg je daarvan een melding op je pols.

De Health-app op de iPhone houdt de geschiedenis van de blootstelling van een gebruiker aan geluidsniveaus bij en geeft aan of koptelefoons of omgevingsniveaus de aanbevolen waarden door de WHO-normen hebben overschreden.