Heupairbag onder kleding beschermt tegen een fractuur

Met naar schatting 20.000 heupfracturen per jaar betekent het voorkomen van een val maatschappelijke winst. Wolk ontwikkelt een heupairbag die een val op kan vangen. Bovendien worden senioren die risico lopen om te vallen minder angstig en krijgen ze meer bewegingsvrijheid terug door Wolk Airbag, vertelt ondernemer Mendes Hogestyn.

Mendes Hogestyn en Filippo van Hellenberg Hubar zijn oprichters van Wolk Airbag. Ze ontwikkelen sinds 2014 een airbag-riem die de heup kan beschermen bij een val. Deze heupairbag combineert sensortechnologie in een draagbare riem met software die een val kan detecteren, zodat de airbags op tijd worden opgeblazen als de gebruiker valt.

“In februari 2017 zijn we gestart bij vijf zorginstellingen met de eerste testen in de praktijk. Dat Wolk airbag kon beschermen bij een val, wisten we door testen die we met de TU Delft in het laboratorium deden”, aldus Mendes Hogestyn, alumnus van de TU Delft. “Door verschillende typen vallen te analyseren en wetenschappelijk onderzoek te bestuderen, bouwden we het eerste prototype, om te onderzoeken wat voor impactreductie de airbag moest bieden om de heupen te beschermen.”

Meer vertrouwen

Valproblematiek staat op de agenda bij zorgorganisaties, dus vonden de twee compagnons meerdere revalidatie- en geriatrische instellingen bereid om mee te denken en de heupairbag te testen. “Het doel van de test was de acceptatie onderzoeken. Gaan gebruikers het product ook echt blijven dragen? We toetsten of mensen meer vertrouwen en zekerheid kregen door het dragen van Wolk, en of zij belemmerd werden bij het dragen van de riem. Ook wilden we in de praktijk testen of het verplegend en verzorgend personeel zich ‘ontzorgd’ voelde door deze innovatie”, aldus Hogestyn.

Die versie van Wolk werd boven de kleding gedragen. “Daarmee leerden we direct een belangrijke eerste les. Dat ontwerp van Wolk bleef toch in de kast liggen bij cliënten: de riem was te zwaar om om te doen en te dik. Bovendien was een riem die je boven kledingstukken draagt te opvallend, gaven cliënten aan. Niet iedereen zit erop te wachten om aangesproken te worden op een heupbeschermer in het zicht.”

Andere vorm, dezelfde functie

Zorgorganisaties en cliënten zijn zeker geïnteresseerd in een oplossing voor heupfracturen, alleen in een andere vorm. “Met die input zijn we het product verder gaan ontwikkelen, en hebben we een nieuwe versie van Wolk gemaakt. Een riem die dunner en lichter is, en onder de kleding gedragen kan worden. De ingebouwde elektronica konden we behouden, alle zachte onderdelen hebben we veranderd in een stuk simpeler ontwerp.”

Gebruikers van de heupairbag kunnen deze iedere dag dragen. De riem is wasbaar en kan veilig in de wasmachine worden gestopt. “We wilden een robuust product maken, wat makkelijk te onderhouden is voor gebruikers. Wolk bevat bewegingssensoren die continu beweging meten, en werkt met een algoritme dat beweging analyseert. Dat kost energie, en daar is een batterij voor nodig. De heupairbag heeft een oplaadbare batterij, die twee dagen meegaat. We zien dat de meeste mensen een routine willen aanbrengen en de batterij iedere nacht opladen.”

Zonen en dochters

Ook vroeg Wolk een CE-markering aan bij een instantie, die de riem test. De bescherming van Wolk wordt uitgebreid getest in het laboratorium. “We waren blij met de exceptionele score die we kregen”, aldus Hogestyn. In de toekomst zou de ondernemer graag een klinisch onderzoek met de heupairbag willen starten, maar een wetenschappelijk onderzoek duurt lang en is kostbaar. “We zien nu al dat mensen blij zijn met het product, ook zorgverleners die Wolk inzetten. Daarmee krijgen we een sterkere casus voor een later klinisch onderzoek, wanneer je een groep gebruikers wilt vergelijken met een reguliere groep.”

De ambitie was in 2016 om het product in augustus 2017 op de markt te brengen, vertelde Hogestyn destijds aan SmartHealth. Augustus 2017 werd uiteindelijk maart 2018. Wolk is inmiddels voor €549 in de webshop te koop. “De mensen die de heupairbag kopen zou ik beschrijven als oplossingsgerichte consumenten, die hun huidige leven willen behouden en graag thuis willen blijven wonen. Kopers van Wolk zijn zich bewust van het gevaar van een heupfractuur, of kennen een bekende of familielid die ooit gevallen is en complicatie kreeg. Ook mensen met de ziekte van Parkinson kopen Wolk.”

Alarm naar de app

Volgens Hogestyn zijn die oplossingsgerichte personen de early adopters, op zoek naar een oplossing. Ook dochters en zonen schaffen hem vaak aan voor hun ouders. Ook de alarmeringsfunctie wordt door gebruikers en mantelzorgers genoemd als reden voor aanschaf - Wolk kan verbonden worden met een smartphone-app die desgewenst bij een val een sms stuurt naar een zelf ingesteld nummer van bijvoorbeeld een mantelzorger.

Van de eerste 150 stuks die WOLK produceerde, werd zo’n twintig procent direct door consumenten gekocht. De overige tachtig procent werd geleverd aan zorgorganisatie, zoals Tante Louise, één van de instellingen die Wolk inzet bij hun valgevaarlijke cliënten.

Zorginstellingen willen de heupairbag ook inzetten in hun dagelijkse zorg. Momenteel is er geen betaaltitel of bekostiging als financieringsmogelijkheid, aldus Hogestyn. Nu kopen zorgorganisaties een paar tientallen exemplaren als interne pilot, en is Hogestyn met organisaties in gesprek hoe deze vorm van zorgtechnologie structurele financiering zou kunnen krijgen.

Valdetectie met smartwatch

In september kondigde Apple - in een wereldwijde lancering van de nieuwe Apple Watch -ook een opvallende nieuwe functie aan: de Watch als hulpmiddel voor valdetectie. Nadat een val gedetecteerd is kan de Apple Watch gebruikers een seintje geven en zelfs een noodnummer bellen wanneer een gebruiker langer dan één minuut stil blijft liggen na de val, waarbij de GPS-locatie van een gebruiker wordt doorgestuurd.

“Ik ben enorm benieuwd om de nieuwe Apple Watch met valdetectie functie in handen te krijgen, om te kijken hoe het werkt”, aldus Hogestyn. De functie komt eerst in de Verenigde Staten beschikbaar voor gebruikers van de Watch. De Wolk-oprichter is blij met de aandacht voor het onderwerp. “Dat een bedrijf als Apple dit noemt is positief: het creëert alleen maar meer awareness voor valproblematiek en de gevolgen.”