Blog: sorry, we kunnen helaas niet innoveren

Stel je voor dat je bij de Volkswagen garage te horen krijgt dat je minimaal vijftien jaar VW moet blijven rijden, omdat de makers van Das Auto anders niet kunnen garanderen dat er nog nieuwe modellen uitkomen. Of dat KLM een commitment van minimaal tien vluchten wil, omdat ze anders niet genoeg geld hebben om de website en de app te blijven verbeteren.

"Jullie betalen niet genoeg om veel innovatie te kunnen verwachten", kreeg een directeur van een zorggroep een poosje geleden te horen van de leverancier van een huisarts-informatiesysteem. Iets minder bot verpakt, maar wel woorden van dezelfde strekking. De argumentatie was dat de zorggroep niet alle modules afnam, en dus eigenlijk niet kon rekenen op kleine verbeteringen in het basisproduct.

En wie moet die app dan gaan betalen?

Precies hetzelfde argument hoorde ik vorig jaar van een leverancier van zelfmanagement software. Een klant - ook weer een zorggroep - had voorzichtig geïnformeerd naar een mobiele versie van de software voor patiënten. Dat zat er voorlopig niet in, aldus de leverancier. Als meer zorggroepen zich nu voor grotere aantallen gebruikers en langere tijd zouden willen vastleggen, dan zou men daar wel eens op kunnen gaan studeren. Maar met de huidige commitments moest de klant het maar doen met de huidige versie, een halfzachte webvariant van een ooit voor Windows ontwikkeld product.

Nog even wachten op de mobiele versie?

Wiens schuld is het gebrek aan innovatie nu eigenlijk?

Het is voor iedereen duidelijk dat het leven van softwareleveranciers voor een kleine lokale markt als Nederland niet over rozen gaat. Gebruikers willen meer features, liefst lagere licentieprijzen, gebruiksvriendelijke web-versies en steeds vaker ook apps en vooral koppelingen. Ze zien die ontwikkeling om zich heen, of het nu om software voor boekhouden, klantbeheer, online samenwerking of kantoorautomatisering gaat. Wie niet innoveert maakt zichzelf irrelevant. Bijna elke maand staat er wel een nieuwe speler op die met een schone lei en een pak geld van investeerders de concurrentie aangaat met gevestigde partijen. Vooral in markten met internationale groeipotentie.

Dat je Nederlandse softwareleveranciers met een product voor een intrinsiek beperkte markt niet mag vergelijken met internationale aanbieders voor miljoenenmarkten, soit. Maar wanneer je je klanten de schuld gaat geven voor een gebrek aan innovatie, dan heb je toch ergens een verkeerde afslag genomen als softwaremaker. Zeg dan liever dat het ministerie van VWS, de zorgverzekeraars, of voor mijn part het militair-industrieel complex de dood in pot zijn voor innovatie. Beter nog: kijk eens goed in de spiegel.