Interessante vraagstukken aan de horizon…

We leven in een tijd van onbegrensde mogelijkheden, zo lijkt het soms. Die overvloed en onbegrensde mogelijkheden kunnen best lastig zijn. Nieuwe technologische mogelijkheden dagen ons uit en leiden tot maatschappelijke vragen die we moéten stellen en keuzes die we zullen moeten maken.

Recent had ik het genoegen om onderdeel te zijn van een faculty-training van SingularityU bij het NASA Ames research park in de Verenigde Staten. Ik was daar in de hoedanigheid als faculty van de eerste leergang van Singularity University buiten de Verenigde Staten; ‘SingularityU The Netherlands’. Sinds 2011 ben ik reeds onderdeel van de faculty van het jaarlijkse zorgcongres van Singularity University in San Diego, genaamd Exponential Medicine met Daniel Kraft als voorzitter. Momenteel neem ik de vormgeving van de zorg-tak van SingularityU The Netherlands voor mijn rekening.

Samen met mijn faculteitscollega’s werden we tijdens deze trainingsdagen meegenomen langs verschillende exponentiële technologische trends op het gebied van mobiliteit, kunstmatige intelligentie, energie, biotechnologie en natuurlijk de gezondheidszorg. De Amerikaanse experts die de faculteit van SingularityU in Vaak blijft men hangen in het proces van opschalingde Verenigde Staten leiden namen ons mee langs hun kennis en expertise, ondersteund door een geweldige staf en een van de oprichters van de Nederlandse hub, Maarten den Braber. Doel van onze reis: de kennis en werkvormen verzamelen die nodig zijn om een goed Nederlands curriculum, met een local touch neer te zetten.

In de zorgsector staat digitale zorg op het punt om door te breken. De techniek is er, maar we blijven vaak hangen in het proces van opschaling. Veel patiënten willen de zorg ervaren zoals ze hun dagelijkse leven ervaren: met digitale mogelijkheden en data die verbonden is, in plaats van in losse silo’s staat. Met videoconsulten, digitale recepten, toegang tot hun data en dicht bij huis.

De grote uitdagingen van deze eeuw

Tijdens de training hebben we als Nederlands facultycorps mooie discussies gehad over de uitdagingen waar we voor staan, nu en in de toekomst. Neem het probleem van voedseltekort: 842 miljoen mensen leven met honger en leven in de onzekerheid of ze voldoende te eten hebben. Mark Post is gespecialiseerd in biotechnologie. Hij creëerde in 2013 de eerste hamburger van kweekvlees. Inmiddels heeft Post een spin-off Mosa Meat opgericht en wil het bedrijf binnen vijf jaar kweekvlees op de markt brengen. We moeten oplossingen bedenken om de schadelijke effecten van de huidige en toekomstige vleesproductie te beperken: in 2040 kunnen we niet genoeg dieren meer fokken en voeden om aan de wereldwijde vraag naar vlees te voldoen.Het bedrijf wil binnen vijf jaar kweekvlees op de markt brengen

Of neem het inzicht van Carlo van de Weijer, die ons meenam naar de toekomst van ‘mobiliteit als een service’, waarbij we gebruik gaan maken van taxi- en auto-deel services die een beter en goedkoper alternatief bieden dan het aanschaffen van vervoersmiddelen. Doordat auto’s op zuinige en schone energie gaan rijden, gaat het klassieke (vervuilende) openbaar vervoer het moeilijk krijgen.

Melanie Rieback startte tijdens de training een debat dat onze ogen opende voor de wereld van cybercrime, en hoe we met een collectief ecosysteem met tools en data kunnen optreden tegen cybercriminelen. Volgens Daan Kersten ziet de toekomst van industrieel ontwerp en fabricage er totaal anders uit: met fabrieken vol robots en 3D-printers die on demand in verschillende materialen alles kunnen printen.

Professor Maarten Steinbuch stelde een confronterende vraag: wie is er over twintig jaar in control: mensen of robots? De onderliggende vraag gaat dieper: wat definieert ons als mensen, en: kan er in de toekomst een robot worden ontworpen met menselijke emoties?

Als we het hebben over medische behandelingen en diagnoses, kunstmatige intelligentie (AI), DNA-onderzoek en immunotherapie ziet de wereld er over tientallen jaren totaal anders uit. Kris Verburgh beschrijft een aantal paradigmashifts die (gaan) plaatsvinden in de medische wereld, zoals de aandacht voor preventie, gepersonaliseerde behandelingen op basis van je genoom, en langer leven en gezond oud worden. Genoeg food for thought dus, tijdens deze zomermaanden.

23andMe: een DNA-test voor consumenten voor 99 dollar

Grenzen van nieuwe technologie

De missie van Singularity University luidt als volgt: “to educate, inspire and empower leaders to apply exponential technologies to solve humanity’s grand challenges.”

Hoe doen we dat? De missie is om onze gezamenlijke kennis en netwerken in te zetten om de grote problemen waar we voor staan, nu en in de toekomst, op te lossen, en om leiders te inspireren. Samen met Singularity University in de Verenigde Staten bouwen we aan een wereldwijde community.

Ondanks alle geweldige mogelijkheden die nieuwe (en toekomstige) technologie ons biedt, gaan deze grand challenges wat ons aan gaat ook altijd over ethiek, moraal en filosofie. Het is noodzakelijk dat we discussiëren over de grenzen en mogelijkheden van nieuwe technologie. Neem bijvoorbeeld CRISPR, een systeem waarmee – heel kort gezegd – DNA kan worden ‘aangepast’ om ‘fouten’ uit ons genetische materiaal te halen. Dat is geweldig nieuws voor wetenschappers en mensen met erfelijke ziektes. Maar: het aanpassen van DNA kan ook gebruikt worden om een ‘perfect’ kind op de wereld te zetten, een soort designer baby met perfect DNA.

Het team dat deze doorbraak in DNA-onderzoek heeft geleid stelde zelf een ingelaste pauze voor van een jaar, om te discussiëren over de mogelijke toepassingen en ethische dilemma’s van CRISPR en maatschappelijke richtlijnen op te stellen. Intussen wordt CRISPR-technologie in minder zwaar gereguleerde gebieden zoals in China al door wetenschappers ingezet in onderzoek naar embryo’s. Ik denk dat we wereldwijde richtlijnen nodig hebben voor technologie die de wereldbevolking zo fundamenteel kan beïnvloeden.

Science fiction wordt werkelijkheid

Onze generatie bevindt zich in een van de meest interessante tijdvakken ooit in de geschiedenis. Nooit eerder hebben we de mogelijkheid gehad om onze toekomst te sturen en fundamenteel te veranderen zoals nu. Technologie die eerst als science fiction werd afgedaan, wordt nu werkelijkheid.Discussie over de grenzen en mogelijkheden van nieuwe technologie is noodzakelijk

Laten we dit moment niet verspillen door niet de tijd te nemen om ook te focussen op de negatieve effecten van exponentiële technologie, ethische dilemma’s en de meer filosofische kant van de wereld van nieuwe mogelijkheden. Als Nederlandse faculteit van Singularity University adviseren we collectief om dat ook een van de global grand challenges te maken. Alle Nederlandse aan Singularity University verbonden docenten spreken zich hier over uit, tijdens de Singularity Summit op 12 en 13 september 2016.

Onherroepelijk zullen we fouten gaan maken bij het toepassen van nieuwe technologie in de maatschappij. Maar vasthouden aan de status quo is ook geen optie, als je het mij vraagt. We staan voor interessante vraagstukken.